Merpati Nusantara Airlines, maskapai penerbangan yang seharusnya merayakan hari jadi ke-61 pada tanggal 6 September 2023, kini hanya tinggal kenangan. Di tengah usia yang seharusnya masuk fase emas, Merpati harus menutup layar operasionalnya akibat krisis keuangan yang berujung pada pailit.
Sebagai maskapai nasional, sejarah Merpati dimulai pada 6 September 1962, di era Presiden Soekarno. Tujuan awal pendiriannya adalah untuk mengembangkan penerbangan domestik, khususnya di wilayah-wilayah terpencil di Indonesia. Selama enam dekade, Merpati berdedikasi menyediakan akses transportasi udara yang aman dan nyaman bagi masyarakat.
Seiring waktu, Merpati mampu mengoperasikan berbagai jenis pesawat, mulai dari Fokker F-27, Boeing 737, hingga jenis-jenis pesawat turboprop seperti de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter. Masing-masing pesawat memiliki fungsi dan rute masing-masing, tergantung dari kebutuhan dan karakteristik wilayah yang dilayani.
Rute penerbangan pertama Merpati dimulai dari Jakarta ke Yogyakarta. Dengan semangat menghubungkan Nusantara, maskapai ini terus ekspansif membuka rute-rute baru ke berbagai penjuru tanah air. Di puncak kejayaannya, Merpati bahkan telah memiliki ratusan rute penerbangan, baik domestik maupun internasional.
Namun, seperti halnya banyak industri, dunia penerbangan penuh dengan dinamika dan tantangan. Pada dekade terakhir operasionalnya, Merpati menghadapi berbagai rintangan, mulai dari persaingan dengan maskapai berbiaya rendah, fluktuasi harga bahan bakar, hingga isu-isu manajemen internal. Semua ini berkontribusi pada kondisi keuangan maskapai yang semakin terpuruk.
Tahun 2023 menjadi titik akhir dari perjalanan panjang Merpati. Rute penerbangan terakhir mereka, ironisnya, hampir mirip dengan rute awal mereka: Jakarta ke Yogyakarta. Maskapai ini resmi dinyatakan pailit dan mengakhiri operasionalnya.
Hari ini, 6 September 2023, seharusnya menjadi momen perayaan bagi Merpati. Meski tak lagi mengudara, semangat Merpati untuk menghubungkan Nusantara tetap menjadi inspirasi bagi industri penerbangan tanah air. Sebuah kisah tentang dedikasi, tantangan, dan harapan. (J61)