Dari Raja Gula Asia hingga pendiri Djarum, marga Oei menorehkan jejak cuan besar dalam sejarah Indonesia. Siapa sangka kisah imigran dari Fujian bisa membentuk dinasti bisnis lintas generasi?

PinterPolitik.com

“Selalu ada jalan keluar.. Jangan pernah putus asa” – Oei Wie Gwan, pendiri PT Djarum

Suatu sore tahun 1858, seorang lelaki dari Fujian menjejakkan kaki di Semarang, membawa luka dari Perang Taiping dan satu tekad: hidup harus dimulai ulang. Namanya Oei Tjie Sien—dan siapa sangka, dari lelaki inilah kisah besar dinasti Oei bermula, menjalar dari gang-gang kota pesisir Jawa hingga gelanggang bisnis Asia Tenggara.

Jejak marga Oei di Indonesia bukan hanya soal kekayaan, tapi juga tentang keberanian meretas nasib di tengah ketidakpastian zaman. Dalam sejarah ekonomi Indonesia, khususnya sejak era Hindia Belanda, nama-nama bermarga Oei berkali-kali muncul sebagai pelakon utama.

Dari Raja Gula Asia hingga pendiri Djarum Group, Oei tidak hanya mencetak pengusaha, tapi juga peletak fondasi modernisasi dagang. Mereka adalah contoh bagaimana marga bisa menjadi merek, dan warisan bisa berubah jadi kekuatan ekonomi lintas generasi.

View this post on Instagram

A post shared by PinterPolitik.com (@pinterpolitik)

Dari Kian Gwan ke Djarum

Oei Tjie Sien tidak datang dengan kekayaan, hanya semangat dan ketekunan dagang. Bermula dari menjual barang kebutuhan sehari-hari, ia membesarkan kongsi dagang Kian Gwan—yang perlahan menjadi raksasa ekspor-impor hasil bumi.

Ia jeli melihat peluang di balik krisis: ketika tuan tanah lokal kolaps pasca Hukum Agraria 1870, Oei masuk mengambil alih lahan dan bisnis opium. Satu demi satu aset strategis ia kumpulkan, hingga menjadi tuan tanah Simongan yang disegani di Jawa Tengah.

Namun tokoh terbesar dinasti ini tak lain adalah anaknya: Oei Tiong Ham. Lahir tahun 1866, ia tumbuh dalam iklim dagang ayahnya, tapi membawanya ke level yang jauh lebih tinggi.

Di tangan Oei Tiong Ham, Kian Gwan menjelma jadi Oei Tiong Ham Concern (OTHC), sebuah konglomerasi raksasa dengan bisnis lintas benua. Dari gula, opium, karet, hingga perkapalan dan perbankan, semua masuk dalam portofolionya.

Ia dikenal dengan julukan Raja Gula Asia, namun juga disebut Raja Karet dan Raja Lada—karena keberhasilannya memonopoli pasar regional. Bahkan, “seperempat Singapura” pernah dikatakan miliknya—sebuah hiperbola yang menggambarkan skala kekayaannya.

Yang menarik, Oei Tiong Ham tidak hanya kaya, tapi juga visioner. Ia merombak sistem pabrik gula menjadi lebih modern dan efisien, dan memperkenalkan strategi diversifikasi yang menyelamatkan bisnisnya dari krisis.

Namun ketika Indonesia merdeka, banyak aset keluarganya dinasionalisasi oleh rezim Soekarno. Ironisnya, meski Oei Tiong Ham mewariskan sistem dagang modern, namanya nyaris tak diajarkan di sekolah.

Dinasti Oei tidak berhenti di Semarang. Di Kudus, Oei Wie Gwan memulai babak baru ketika membeli pabrik rokok hampir bangkrut bernama NV Murup tahun 1951.

Dari akuisisi itulah, Djarum lahir—dan terus tumbuh hingga menjadi salah satu perusahaan rokok terbesar di dunia. Anak cucunya, seperti Budi dan Bambang Hartono, kini menjadi orang terkaya di Indonesia.

Di luar bisnis, beberapa Oei juga menulis sejarah di bidang sosial dan kebudayaan. Oei Hiem Hwie, mantan wartawan yang ditahan pasca-1965, berjasa menyelamatkan naskah-naskah penting karya Pramoedya Ananta Toer.

Ada pula Oei Tjong Hauw dan Oei Tiang Tjoei, yang tercatat sebagai anggota Badan Penyelidik Usaha Persiapan Kemerdekaan Indonesia (BPUPKI). Peran mereka dalam merumuskan dasar negara menunjukkan bahwa marga Oei juga hadir di meja perundingan, bukan hanya di meja dagang.

Bahkan dalam lingkaran Islam modernis, seorang Oei Tjeng Hien dikenal sebagai pegiat Muhammadiyah dan nasionalisme moderat. Marga Oei tampaknya punya benang merah: di manapun mereka berada, mereka berusaha jadi bagian konstruktif dari bangsa ini.

View this post on Instagram

A post shared by PinterPolitik.com (@pinterpolitik)

Dari Huang ke Oei

Nama Oei sendiri berasal dari ejaan Hokkian dari marga Huang (黃), salah satu marga tertua di Tiongkok. Di Indonesia, marga ini bisa tampil sebagai Oey, Oei, Uy, bahkan Wong, tergantung wilayah dan dialek.

Migrasi besar-besaran orang Hokkian ke Asia Tenggara terjadi sejak abad ke-18, namun melonjak pada abad ke-19 akibat konflik seperti Pemberontakan Taiping. Banyak dari mereka melarikan diri dari kelaparan dan kekacauan, lalu membangun hidup baru di pelabuhan-pelabuhan seperti Semarang, Batavia, dan Surabaya.

Kebanyakan Oei yang sukses di Indonesia berasal dari provinsi Fujian, dengan warisan budaya dagang yang kuat dan solidaritas komunitas yang tinggi. Mereka membangun kongsi, yayasan, dan jaringan sosial yang memperkuat ketahanan ekonomi lintas generasi.

Dalam struktur sosial Hindia Belanda, sistem Cabang Atas membuka jalan bagi keluarga Oei untuk meraih posisi elite. Dengan menjadi Kapitan atau Luitenant der Chinezen, mereka bukan hanya naik kelas, tapi juga mendapat akses politik dan ekonomi yang istimewa.

Oei Tiong Ham sendiri diangkat sebagai Luitenant der Chinezen pada usia 20-an tahun—gelar yang memberi legitimasi sekaligus jalur diplomasi dagang. Keberhasilan mereka adalah hasil kombinasi dari modal sosial Tionghoa, adaptasi terhadap sistem kolonial, dan kelihaian bisnis.

Jejak cuan dinasti Oei tidak hanya mencerminkan kisah sukses diaspora Tionghoa, tapi juga narasi lebih besar tentang daya lenting manusia dalam menghadapi krisis dan peluang. Dari lorong sempit Semarang hingga kantor pusat konglomerasi Asia, mereka berjalan jauh membawa satu hal: etos kerja dan visi lintas zaman.

Kisah mereka juga menunjukkan bagaimana pluralitas bisa menjadi aset. Dalam keberagaman latar, bahasa, dan agama, keluarga Oei membuktikan bahwa kontribusi bisa datang dari siapa saja—selama ada tekad dan kecerdikan.

Hari ini, banyak nama besar yang berakar dari warisan mereka—baik dalam dunia usaha, perbankan, olahraga, maupun budaya. Dinasti Oei telah menjadi bagian dari sejarah Indonesia yang patut diingat, bukan hanya karena kekayaannya, tapi juga karena kontribusi nyatanya dalam membentuk wajah ekonomi dan sosial negeri ini.

Dalam zaman ketika segala sesuatu begitu cepat berubah, kisah mereka mengajarkan satu hal: membangun bukan tentang memulai dengan besar, tapi tentang melangkah terus, bahkan ketika semuanya terasa kecil. Dan di situlah, jejak cuan berubah menjadi jejak sejarah. (A43)

Sebelum Indonesia merdeka, pernah ada taipan yang kekayaannya melampaui batas negara—namanya Oei Tiong Ham, Raja Gula Asia dari Semarang. Bahkan kakek Lee Kuan Yew pun pernah bekerja padanya.

PinterPolitik.com

Di era sekarang, nama-nama seperti Elon Musk, Jeff Bezos, atau Bernard Arnault identik dengan kekuasaan dan kekayaan yang nyaris tak terbatas. Mereka menguasai sektor-sektor strategis: teknologi, energi, dan perdagangan global. Namun jauh sebelum nama-nama itu mendunia, Indonesia—atau lebih tepatnya Hindia Belanda—pernah memiliki sosok yang tak kalah berpengaruh: Oei Tiong Ham, taipan berdarah Tionghoa dari Semarang yang dikenal sebagai “Raja Gula Asia.”

Lahir tahun 1866, Oei Tiong Ham mewarisi perusahaan perdagangan Kian Gwan dari ayahnya. Namun yang membedakannya, ia berhasil mengembangkan bisnis itu menjadi kerajaan dagang lintas negara yang mencakup ekspor gula, opium legal, pelayaran, hingga perbankan. Ia menjadi salah satu orang terkaya di Asia Tenggara, dan punya pengaruh yang membuat pemerintah kolonial pun segan padanya.

Saking besarnya pengaruh keluarga Oei, Lee Bok Boon—kakek dari Lee Kuan Yew, pendiri dan perdana menteri pertama Singapura—pernah bekerja untuk keluarga ini di Semarang. Fakta ini menunjukkan betapa besar jaringan ekonomi dan sosial yang dibangun Oei, bahkan hingga ke luar wilayah Hindia Belanda.

Oei Tiong Ham tidak hanya kaya, tetapi juga mampu menciptakan kekuatan ekonomi yang membuatnya dihormati, ditakuti, bahkan oleh penguasa kolonial sekalipun. Ia tidak pernah menjadi pejabat publik, namun punya kekuatan yang jauh melampaui bupati atau residen Belanda.

Namun, bagaimana mungkin seorang pengusaha etnis Tionghoa di era diskriminasi kolonial bisa memiliki pengaruh sebesar itu? Apa rahasia di balik kejayaannya yang mendunia?

Kekuasaan dalam Sekepal Gula

Kekayaan Oei Tiong Ham pada puncaknya diperkirakan mencapai 200 juta gulden—jumlah yang luar biasa besar di awal abad ke-20, dan bila dikonversikan setara ratusan juta hingga miliaran dolar saat ini. Ia tidak hanya menjadi eksportir gula terbesar dari Jawa, tetapi juga memiliki kendali atas harga pasar gula dunia.

Namun, kekayaan itu tak datang begitu saja. Ia mewarisi bisnis perdagangan Kian Gwan dari ayahnya, Oei Tjie Sien, tetapi dengan kecerdikan dan visi yang berbeda. Oei Tiong Ham merevolusi bisnis keluarganya menjadi perusahaan modern dengan sistem holding—yang pertama dan terbesar di Asia Tenggara. Di sinilah letak kekuatan pertamanya: struktur kelembagaan modern yang membuat bisnisnya bisa berekspansi secara efisien ke Asia, Eropa, bahkan Amerika.

Secara teori, Oei mempraktikkan prinsip-prinsip kapitalisme modern berbasis konektivitas global, seperti yang dijelaskan dalam teori global commodity chains oleh Gereffi dan Korzeniewicz. Gula menjadi komoditas strategis global, dan Oei Tiong Ham berada tepat di simpulnya.

Yang kedua, ia memanfaatkan hubungan patronase dengan pemerintah kolonial. Meski dirinya adalah warga kelas dua secara hukum, Oei berhasil membalikkan struktur itu melalui kekuatan ekonomi. Pemerintah kolonial pun menjadikannya mitra strategis, terutama dalam perdagangan opium legal yang dijalankan melalui sistem konsesi.

Inilah bentuk lain dari “ekonomi politik kolonial”: alih-alih hanya ditekan, sebagian elite etnis minoritas justru bisa naik ke puncak sistem dengan cara menguasai sektor yang tidak dikelola langsung oleh negara. Oei bahkan diberi gelar kehormatan Majoor der Chinezen, memperkuat posisinya secara sosial-politik.

Ketiga, Oei adalah pelaku “political capitalism”, sebagaimana didefinisikan oleh Max Weber—di mana kekuasaan ekonomi digunakan untuk menciptakan akses politik, dan sebaliknya. Ia punya pengaruh dalam komunitas Tionghoa, dalam jaringan perbankan Hindia, dan dalam sistem ekspor-impor global. Dia tidak hanya berdagang, tapi mengatur permainan.

Lebih dari itu, Oei Tiong Ham juga sadar pentingnya ekspansi internasional. Ia memindahkan sebagian asetnya ke luar negeri, mengakuisisi properti di London, Hong Kong, dan Singapura—memastikan bisnisnya tidak sepenuhnya tergantung pada iklim politik Hindia Belanda.

Semua ini menjadikannya bukan hanya konglomerat, tetapi aktor transnasional pertama dari Asia Tenggara. Ia menggabungkan etos bisnis keluarga Tionghoa, struktur kapitalisme Eropa, dan kecanggihan manajemen modern—membuatnya jauh melampaui zamannya.

Jejak yang Memudar, Warisan yang Tertinggal

Namun sebagaimana imperium lainnya, kejayaan Oei Tiong Ham tidak abadi. Pada tahun 1924, ia meninggal secara mendadak di Singapura dalam kondisi yang misterius. Ada spekulasi bahwa ia diracun oleh pihak internal keluarga, tapi tak pernah terbukti. Sepeninggalnya, dinasti bisnis Oei mulai mengalami konflik warisan dan fragmentasi.

OTHC tetap berjalan dan menjadi konglomerat terbesar di Asia Tenggara hingga 1960-an. Namun, pasca-kemerdekaan Indonesia, iklim politik berubah drastis. Pemerintah Indonesia di bawah Soekarno menjalankan kebijakan nasionalisasi terhadap aset-aset asing dan elite non-pribumi. Banyak bisnis milik OTHC disita negara.

Sebagian aset OTHC kemudian menjadi cikal bakal perusahaan-perusahaan BUMN, terutama di sektor perdagangan dan logistik. Namun ironisnya, nama Oei Tiong Ham nyaris menghilang dari narasi sejarah resmi Indonesia. Mungkin karena latar belakangnya sebagai pengusaha Tionghoa dan keterlibatannya dalam perdagangan opium, atau mungkin karena Indonesia pascakolonial lebih fokus pada tokoh-tokoh politik daripada tokoh bisnis.

Dari sudut pandang teoritis, kisah Oei Tiong Ham mencerminkan kontradiksi dalam kapitalisme kolonial: sistem yang menindas secara rasial, namun tetap memberi ruang bagi aktor tertentu untuk menaklukkan sistem dari dalam. Ia adalah contoh klasik dari “agency within structure”—di mana kekuasaan bisa dicapai bukan dengan menggulingkan sistem, tetapi dengan memainkannya lebih baik dari sang penguasa.

Warisan Oei Tiong Ham hari ini masih bisa dirasakan secara diam-diam: dari struktur holding company yang kini jadi norma, hingga logika dagang global yang terus membentuk perekonomian Indonesia. Ia adalah legenda bisnis, sekaligus potret tentang bagaimana kekuasaan ekonomi kadang lebih berbahaya—dan lebih efektif—dari kekuasaan politik itu sendiri. (D74)